華東理工大学は1952年に華東化学科学技術学院として設立された学校である。本校は当時の中国の東部地方にあった5つの大学の科学部門が合併して設立された中国で初めての単科の科目を専門に扱った学校だった。華東理工大学は1960年代に中国の共産党の中央委員会により中国の主要大学に認定され、1993年に現在の華東理工大学の名に改名された。211プロジェクトに指定されている学校である。